우주이야기 Nebula 라고 불리는 성운이란?

성운은 성간물질이 우주공간에서 좁은 지역에 밀집해 있는 것이다.과거 망원경이 발달되지 않았을 당시에는 멀리 있는 은하와 성운을 구분할 수 없어 하늘에서 뿌옇게 보이는 천체들을 모두 성운이라고 불렀었다. 하지만 성능이 좋은 망원경이 발명이 되고 우주에 외부 은하가 존재하는 사실을 알게된 이후에는 완전하게 다른 천체로 구분했다. 성운을 이루고 있는 주요 성분은 헬륨과 수소 혹은 먼지 등이다. 모두 알다시피 이 물질들은 스스로 빛을 낼 수 없다. 그렇지만 여러 이유들로 먼지,수소,헬륨들이 빛을 낼 수 있어서 우리 눈으로 직접 볼 수 있다. 우리 눈에 성운은 하늘에 있는 구름과 같이 두껍게 형성되어있는 구름처럼 보인다. 하지만 성운은 지구에 존재하는 대기보다 엄청나게 희박한 수준의 밀도를 지니고 있다. 또 성운들은 대부분 엄청나게 거대하다. 성운의 지름은 최소 1광년에서 2광년정도이다. 무지하게 큰 성운같은 경우 지름이 약 1500광년정도나 되는 성운도 있다. 우주 내에 성간 물질은 기본적으로 분자구름 형태로 되어있다. 또 존재하는 성운보다 아주아주 많은 양의 성간물질이 우주 공간에 분포되어 있다. 이렇게 우주 공간 이곳저곳에 분포되어 있는 성간물질의 분자 구름이 밀집되어 어떠한 이유로 인해 우리의 눈에 보이게 되는 것을 바로 성운이라고 한다. 또한 성운은 우주에 새로운 별을 만드는 재료이기도 하다. 성운은 은하면이라는 곳에 많이 모여있다. 또 주변에 있는 별들의 영향과 성운을 이루고있는 구성성분이나 모양 등에 의해서 여러 종류로 나뉜다. 먼저 대표적인 고리성운부터 알아보자. 고리성운은 이름 그대로 고리모양으로 생겨서 고리성운이라 불린다. 고리성운은 별 중심부에서 일어나는 수축으로 외각에 있는 부분이 분리되어서 바깥 쪽으로 퍼져 나가는 둥근 모양으로 되어있는 성운을 말한다. 이는 행성상성운 이라고도 부른다. 고리모양으로 되어있기 때문에 가락지성운이라고 부르기도 한다. 온도는 섭씨 약 1만도 정도에 달한다. 팽창이 계속해서 일어나고 있는데 그 속도는 초속19km이다. 거리는 지구에서 약 2000광년 정도 거리에 떨어져 있다. 고리성운의 지름은 약 0.6광년 정도 된다. 다음은 가스성운이다. 가스성운은 가스와 중심에있는 성간물질이 주변 뜨거운 별로부터 빛을 받아서 이온화 및 기화가 되고 빛을 내는 성운이다. 가스성운의 중심부에는 O형의 별같은 아주 뜨거운 별이 있다. 그 뜨거운 별의 복사열 때문에 주변에 있는 성간물질이 열을 받아 기화가 된다. 또 그 복사열에 함유되어 있는 자외선에 자극을 받아 빛을 내기 때문에 가스성운만이 가지고 있는 특유한 스펙트럼을 볼 수 있다. 이 때문에 다른 성운들과 손쉽게 구별이 가능하다. 가스성운은 오리온대성운,거문고자리 성운, 부정형성운으로 나뉘어 진다. 부정형 성운은 지름이 수십 광년까지 될 정도로 크다. 다음으로는 암흑성운이다. 암흑성운은 빛을 내지는 않는다. 하지만 암흑성운의 배후에 있는 별이나 발광가스를 흡수한다. 그래서 어두운 검은색의 덩어리 혹은 띠로된 형상으로 관측된다. 암흑성운의 대표적인 예로는 석탄부대,북아메리카성운 등이 있다.